阿塔卡马沙漠位于太平洋沿岸海拔2000英尺(高于海平面)，位于智利、玻利维亚和秘鲁等北美国家安第斯山脉以西。沙漠是一个长600英里的狭长地带，面积超过40000平方公里。数英里，主要由沙子、熔岩流和盐盆地组成。北部与秘鲁接壤，东部与玻利维亚接壤，南部与智利接壤。圣佩德罗德阿塔卡马一个主要的旅游景点和通往沙漠的门户，距离首都1670公里圣地亚哥智利。阿塔卡马以其酷似火星的地形和地球上最干燥的地方而闻名。静止世界的吸引力使它成为受欢迎的旅游目的地。然而，在卡拉马或圣佩德罗德阿塔卡马之前两天的适应是每个人都必须的。
在你去沙漠之前，这里有一些你应该知道的事情。
阿塔卡马的干旱
有人认为，阿塔卡马可能是地球上最古老的沙漠300万年来一直饱受极度干旱之苦。地质研究论文还得出结论，在沙漠的少数地区，如智利，极端干旱已经持续存在了几亿年。据说现在要比现在干燥50倍加州死亡谷．
许多海拔超过2万英尺的山脉完全没有雪和冰川。只有少数山峰有永久积雪。英国科学家的研究论文表明，一些阿塔卡马的河床已经干燥了12万年。主要干旱发生在阿塔卡马，因为位于两个山脉安第斯山脉和智利海岸有足够的高度，可以阻止来自太平洋和大西洋两侧的湿气前进。
阿塔卡马的火星效应和月球相似性
以南约100公里安托法加斯塔智利该地区海拔10000英尺，土壤质量相对较好类似于火星．这个区域非常地球上独一无二的也被美国宇航局用于测试未来的火星任务项目着陆器和设备。
在2008年的一次火星土壤实验中，凤凰号火星漫游者在火星土壤中检测到了高氯酸盐的颗粒，而这个土壤正是在火星上首次发现水的地方。在阿塔卡马沙漠中也发现了高氯酸盐，其硝化伴生储量可能含有有机物，这导致人们猜测有迹象表明火星生命与高氯酸盐相容。
它不仅是土壤，而且外观也与火星表面非常相似，这就是为什么，它不吸引人。这里也是拍摄火星场景的取景地。
露娜谷或月亮谷据说是阿塔卡马沙漠的另一个地方看起来像月球表面．
阿塔卡马的气候
阿塔卡马天气使它成为地球上独一无二的地区。尽管这里是地球上最干燥的地方，阿塔卡马沙漠它是一个相当寒冷的地方，温度从0到26摄氏度不等。年平均降雨量约为15毫米，该地区的一些气象站从未下雨。的中央阿塔卡马过去四年一直没下雨。有证据表明，从1570年到1971年，该地区可能没有任何显著的降雨。
阿塔卡马矿井
阿塔卡马沙漠矿产丰富。智利拥有最大的硝酸盐天然矿床，在1940年，智利是硝酸钠的最大供应国。许多矿业城镇大约170个已被废弃。
这片沙漠还蕴藏着丰富的金属矿产资源，如铜、银、铁和金，以及锂、钾盐和硼等非金属重要矿物。丘基卡玛塔铜矿目前仍是世界上最大的铜矿床来源。
阿塔卡马的太空天文台
阿塔卡马是世界上最好的旅游胜地之一空间观测由于海拔高，天空晴朗(无云覆盖)，空气稀薄干燥，没有城市的污染和无线电干扰。欧洲南方天文台建造了两座阿塔卡马沙漠的主要天文台命名如下:
- 帕拉纳天文台包括一个大型望远镜
- 拉西拉天文台
- Llano de Chajnantor天文台与阿尔玛
全新的称为ALMA的射电望远镜由欧洲、美国、加拿大、智利和日本共同建造，于2011年正式投入运营。自1999年以来，许多射电天文项目都在沙漠中进行，如ACT, ASTE, CBI。
阿塔卡马的动植物
阿塔卡马是相当大的no。植物和植被的种类，尽管它的气候条件。在沙漠中已经采集了超过500种植物。这里的物种被定义为具有非凡的适应能力极端恶劣的环境．最常见的是百里香、盐草和小牵牛花。llareta是生长最高的木材品种。
许多其他种类的仙人掌也可以在这里找到，如大烛台和卡登，它们的尺寸相当大，可以长到7米。的罕见现象沙漠开花的阿塔卡马9月至11月降水充足。
极端的气候阿塔卡马的限制没有。永久生活在这里的动物种类。沙漠的一些地区非常干旱，没有动物和植物能在那里生存。在这些地区之外，很少能找到蚱蜢、蝴蝶和甲虫。
还有许多爬行动物，蟾蜍和鸟类(候鸟)可以在这里找到。特别是像鬣蜥和熔岩蜥蜴这样的爬行动物生活在山坡上安第斯山脉和火山，在洛玛斯(山坡)阿塔卡马蟾蜍'产卵，爬行动物以此为食。鸟类是沙漠中最大的动物。洪堡企鹅全年都生活在阿塔卡马的太平洋海岸线．在太平洋附近的盐滩上，火烈鸟成群结队地以海藻为食。很少有蜂鸟和麻雀季节性地飞到洛马斯(安第斯山脉的山坡)以昆虫和花朵为食。
在干旱程度较低的地区，阿塔卡马动物像达尔文的叶耳鼠，美国灰狐，Guanacos, visacha也可以找到。他们以雪融化后山坡上生长的草为食。瓜纳科斯人可以在没有水的干旱地区漫游好几天。
阿塔卡马旅游业
尽管阿塔卡马是地球上最干燥的地方，地形也像火星一样崎岖不平，但它是第三大沙漠智利游客最多的地方．其中之一阿塔卡马最受欢迎的景点游客聚集在这里的目的，就是为了见证清澈的星空，从沙漠中可以看到星系中心和太空尘沙云。此外，阿塔卡马是20世纪40年代几个废弃采矿城镇的所在地，在游客中很受欢迎。总的来说，沙漠，绿洲和它的周围提供了壮观的考古和自然遗址，如阿塔卡马巨人、卡拉马市、铜矿、旧金山德邱邱教堂、月谷(luna谷)，圣佩德罗德阿塔卡马村庄，埃尔塔修间歇泉，阿塔卡马盐沼火山，洛斯弗拉门科斯国家公园，还有Mano del desire(手雕塑)。另请参阅
阿塔卡马沙漠是拉力赛的主要热点。沙漠是15天的一部分达喀尔拉力赛从秘鲁出发，经过阿塔卡马，最后到达阿根廷。阿塔卡马的沙丘也用于Sandboarding通过游客。其他汽车拉力赛，如太阳能汽车比赛，低阿塔卡马和智利拉力赛巴塔哥尼亚阿塔卡马集会每年在这里举行。
